Gisteren raakte bekend dat een priester die 5 jaar geleden schuldig bevonden werd aan aanranding van een minderjarige, is benoemd tot pastoor in Middelkerke. De zaak maakt heel wat negatieve reacties los. Ook de burgemeester van de kustgemeente ziet de man niet graag komen.

"Als de regels correct zijn gevolgd, zie ik geen probleem", reageert Rik Torfs aan deredactie.be. "Het is heel duidelijk dat pedofilie absoluut niet door de beugel kan", wil hij klaar en helder stellen. Maar dat mag niet betekenen dat er geen genuanceerd oordeel mag geveld worden in een zaak.

De kerkjurist en rector van de KU Leuven vraagt begrip. "Ik vind niet dat iemand moet blijven afgerekend worden op één fout. Dat staat natuurlijk haaks op wat er leeft in de samenleving. Men geeft mensen liever geen tweede kans meer. Ik betreur dat."

In Het Laatste Nieuws staat vandaag het bericht dat bijna 200 kinderen melding maakten van seksueel getinte uitspraken van de priester toen ze ondervraagd werden naar aanleiding van de aanrandingszaak. Bij hem thuis zouden ook foto's gevonden zijn die aantonen dat de leerlingen regelmatig bij hem bleven slapen.

"Als er andere klachten zijn, moeten die mensen onmiddellijk naar de politie stappen, reageert Torfs, die niet wil voortgaan op geruchten die verschijnen in de pers. "Ofwel is er niets, ofwel is er iets, maar dan moet er melding van gemaakt worden." Bij zijn weten is er enkel de ene zaak waarvoor de man voor de rechter is verschenen.

Kan de man aanblijven als priester van Middelkerke in deze omstandigheden? "Dat hangt in de eerste plaats van hemzelf af. Kan die man dat aan? Je moet je de druk maar eens voorstellen." Wat het bisdom betreft, zegt Torfs dat het niet moet zwichten voor publieke druk als het grondig heeft nagedacht over de beslissing.

"Puur strategisch zou het makkelijker zijn om de man te dumpen. Dat de bisschop dat niet doet, laat mij aannemen dat hij dit grondig heeft afgewogen." Torfs spreekt van een "moedige" beslissing van de Brugse bisschop. "Hij weet dat hij heel het land over zich heen krijgt."

Bij de Werkgroep Mensenrechten in de Kerk is een heel ander geluid te horen. De kerk is niet consequent, zegt Norbert De Bethune. "De bisschoppen hebben zelf een brochure verspreid, "Verborgen verdriet", waarin ze letterlijk zeggen dat een dader van seksueel misbruik in geen geval kan ingezet worden in een pastoraal werkveld met kinderen en jongeren. Dan komt zo’n bericht als een slag in het gezicht van de slachtoffers. Wij hebben heel verontwaardigde reacties ontvangen."

Intussen vraagt de Brugse bisschop De Kesel in een schriftelijke mededeling om de priester een tweede kans te geven. De rechter heeft hem destijds geen straf gegeven, maar wel voorwaarden opgelegd. Nu is zijn proefperiode voorbij, en zien ook zijn begeleiders bij justitie geen bezwaar meer, schrijft de bisschop.