Groepsklacht Seksueel Misbruik Tegen De Kerk Nietig Verklaard

HLN
October 1, 2013

http://m.hln.be/hln/m/nl/957/Binnenland/article/detail/1714585/2013/10/01/Groepsklacht-seksueel-misbruik-tegen-de-kerk-nietig-verklaard.dhtml


De dagvaarding van de Heilige Stoel en de Belgische bisschoppen door slachtoffers van seksueel misbruik, is nietig. Dat heeft de rechtbank van eerste aanleg in Gent beslist. 39 slachtoffers probeerden een groepsvordering in te dienen, maar krijgt nu ongelijk van de rechtbank. "Een tussenstadium", noemt Christine Mussche, advocaat van de slachtoffers, de beslissing. "We hebben nog niets gehoord over de morele verantwoordelijkheid van de verweerders, die zich enkel op basis van procedurele elementen verdedigd hebben."

De groepsvordering werd ingeleid door de advocatenassociatie Van Steenbrugge, Van Acker & Mussche en gebeurde in naam van slachtoffers van seksueel misbruik in de kerk. Het advocatenkantoor probeerde een collectieve vordering of 'class action'-zaak in te stellen. De bedoeling van de klacht was om de aansprakelijkheid in hoofde van de Heilige Stoel, de Belgische bisschoppen en de hogere oversten te laten vaststellen.

De burgerlijke zaak werd in 2011 ingeleid voor de rechtbank van eerste aanleg en werd vandaag pas uitgesproken. Volgens de rechtbank kan een slachtoffer niet dagvaarden in naam van een hele groep slachtoffers en geldt de immuniteit van de Heilige Stoel.

Nalatigheid

De 39 slachtoffers stelden dat ze allen slachtoffer waren van seksueel misbruik en dat ze schade lijden door de nalatigheid van de kerkelijke overheid. De rechtbank van eerste aanleg verklaarde zich zonder rechtsmacht om te oordelen over de vorderingen tegen de Heilige Stoel. "De Heilige Stoel dient beschouwd te worden als een internationaalrechtelijk beschermde staat die niet kan berecht worden door een buitenlandse rechtbank", oordeelden de drie rechters.

De rechtbank verklaarde zich bevoegd om kennis te nemen van de vorderingen tegen de bisschoppen, onder wie ook de voormalige bisschop Roger Vangheluwe. De rechtbank splitste de 39 vorderingen echter op, omdat ze niet samenhangend zijn. Alleen de vordering van het ene slachtoffer die wou optreden als lasthebber van de andere, werd beoordeeld. De behandeling van de 38 andere vorderingen werd opgeschort tot de slachtoffers zich afzonderlijk als eiser stellen.

Nietig verklaard

Wat de vordering van het ene slachtoffer, Roel Verscheuren, betreft, werd de dagvaarding nietig verklaard. "De dagvaarding heeft geen enkel concreet gegeven vermeld over de aan elke verweerder verweten fout, evenmin als over de schade die door een niet-geconcretiseerde fout van de verweerders zou zijn veroorzaakt." De bisschoppen en de hogere oversten weten dus niet waartegen ze zich moeten verweren, stelt de rechtbank.

De 39 eisers hadden oook een provisionele schadevergoeding van elk 10.000 euro gevraagd. De rechtbank ging daar niet op in en veroordeelde Verscheuren tot het betalen van de gerechtskosten. Het gaat echter niet om een vrijspraak, zegt Verscheuren. "De rechtbank heeft niet verklaard dat de kerkelijke oversten geen verantwoordelijkheid dragen. Dat staat nog altijd open. Wij wilden vooral dat het thema de voorbije twee jaar in de media bleef."