Broer Arts Verstraelen: "Had-ie Maar Iets Laten Weten"

Dagblad de Limburger
July 3, 2012

http://www.limburger.nl/article/20120630/REGIONIEUWS01/120629561/1001

Voormalig instellingsarts Guus Verstraelen (Foto: MGL)

Daags na de publicatie van het justitierapport over de verdachte dood van 37 jongens in Huize Sint Joseph in Heel reageren nabestaanden en betrokkenen.

Heel

Door Paul Bots, Hans Goossen en Niki van der Naald

Dat er nu zoveel belangstelling voor Guus Verstraelen is- de voormalig instellingsarts van Huize Sint Joseph in Heel -, dat begrijpt zijn in Venray woonachtige broer wel. "Als ik lees wat zich toen blijkbaar heeft afgespeeld, is het wel heel opmerkelijk”, zegt de broer, die niet met voornaam genoemd wil worden.

Dokter Verstraelen heeft volgens justitie een dubieuze rol gespeeld door het niet verder onderzoeken van de opvallende piek van 37 overleden jongens in andehalf jaar tijd, begin jaren vijftig. De arts zou vandaag de dag als verdachte zijn aangemerkt. "Toen hij in Heel werkte zat ik zelf in Antwerpen. Als ik hem sprak hadden we het over koetjes en kalfjes. Over Sint Joseph hoorde ik hem nooit. Had ie-maar iets laten weten.” Een oordeel over hoe Verstraelen destijds handelde wil zijn broer niet vellen.

Dat wil broeder Ambrosius uit Heel, een van de nog weinig levende broeders die midden jaren vijftig op Sint Joseph werkte, ook niet doen als het gaat over de handelwijze van zijn medebroeders. "Het is natuurlijk allemaal niet leuk”, is het enige dat hij kwijt wil. Ambrosius claimt dat hij nooit iets van de sterftepiek of wantoestanden in Heel geweten heeft. Verbaasd over de uitkomst lijkt hij niet. "Er doen al een jaar lang geruchten en verhalen de ronde. Het beeld was al gevormd.” Hij verwijst naar de verklaring namens de Broeders van de Heilige Joseph en de Konferentie Nederlandse Religieuzen (KNR).

Zij verklaren 'geschokt' te zijn door de conclusies van het justitierapport. De broeders en de KNR spreken hun medeleven met de familieleden, vrienden en kennissen van de overleden jongens uit. ,,De wonden van het verdriet over het premature verlies van hun dierbaren zijn opnieuw geopend. Dit verdriet wordt nog vergroot door de aanhoudende onzekerheid omtrent de omstandigheden van het overlijden van de gehandicapte jongens.” Het woord 'excuus' komt niet voor in de gezamenlijke verklaring. Woordvoerster Wil van der Ven verwijst naar de vele onzekerheden die ook na het justitieonderzoek blijven bestaan. ,,Het is een beetje goedkoop om excuses te maken als je niet precies weet waarvoor.”

Mieke Heyink, schoonzus van de in 1953 overleden Riny Heyink, zegt niet op excuses te zitten wachten. "Voor mijn gevoel schiet ik daar niet zo veel mee op.” Voor haar had het strafonderzoek zestig jaar na dato niet gehoeven. "De meeste betrokkenen zijn dood. Er hadden al veel eerder belletjes moeten rinkelen. Die broeder Andreas krijgt nu de schuld. Hij zal best veel fout hebben gedaan, maar ga er maar aan staan. Een hele zaal vol kinderen waar je niets mee kunt, zonder enige opleiding.”