"Los abusos sexuales son solo la punta del tempano", denuncio en una entrevista exclusiva a lanacion.com el ex legionario, irlandes pero criado en Mexico, que decidio alejarse de la orden tras 23 anos de participacion activa. Cuatro anos despues dejo el sacerdocio y comenzo a apoyar a las victimas en ReGain (Religious Groups Awareness Internacional Network) donde trabaja como terapeuta de salud mental.

El ex legionario y sacerdote, Paul Lennon Photo by ReGain

Los Legionarios de Cristo, una de las congregaciones mas conservadoras de la Iglesia Catolica, volvieron a la escena mundial la semana pasada cuando se conocio que el Vaticano podria nombrar un Visitador Apostolico para salvar a la orden de una posible disolucion tras mas de 40 anos de denuncias de abusos sexuales.

"Los millonarios de Cristo", como se los suele caracterizar, suman cientos de instituciones con un presupuesto cercano a los US$ 650 millones. Cerca de 400.000 adherentes alrededor del mundo forman el Regnum Christi, su brazo laico. Incluso en la Argentina, donde llegaron de la mano de cardenal Antonio Quarracino en 1994, son los duenos de los colegios Oakhill y Betania.

Lennon estimo que la pedofilia, "que ha danado fuertemente la imagen y la realidad de la Iglesia", es solo una parte de los crimenes de una orden que califica como "manipuladora" y a la que los rumores la asocian actualmente con el lavado de dinero. Sobre su experiencia senalo: "Tuve que reformar casi totalmente mi relacion con Dios, con Cristo y con la Iglesia".

- Mas alla de los rumores, ?Existen documentos que certifiquen abusos a menores y la pedofilia en la orden de los Legionarios de Cristo? ?Puede contar algun caso concreto?

- Existen abusos dentro de la orden, sobre todo de legionarios sobre otros legionarios o sobre estudiantes. Es dificil saber de denuncias porque estas muchas veces no son publicas. En cuanto a los delitos de [el padre Marcial] Maciel se estimo, durante la investigacion que realizo el Vaticano en 2005, que entre 25 y 100 ex seminaristas presentaron quejas en su contra. Estos abusos se cometieron entre 1940-60 en Espana y Roma, y las victimas eran mexicanos y espanoles. En mis memorias anado el testimonio de un companero mio irlandes, Michael Caheny, que atestigua haber sido abusado por Maciel en los ?60. Uso con el su metodo de siempre: lo llamaba a su habitacion donde le encontraban en cama y en pijamas, habitualmente quejandose de un dolor de estomago. Le pedia un masaje y luego le bajaba la mano poco a poco. En muchos casos Maciel inicio a los seminaristas en la experiencia sexual, por lo que ellos quedaban muy confundidos acerca de lo que paso y de su propia sexualidad. Hoy tenemos diez casos concretos, pero esto no significa nada: la mayoria de las victimas de abuso sexual nunca avisan. Ademas, Maciel fue experto en callar a sus acusadores, sea por via legal o por amenazas y sobornos. En general es dificilisimo recabar datos de lo que pasa dentro de la Legion debido al silencio absoluto que se guarda y el control de toda informacion que entra o sale. Se controlan cartas, emails y telefonos.

- Usted fue un Legionario de Cristo, ?por que decidio ingresar en la orden y por que se fue? ?Cuales son las principales caracteristicas que definen o caracterizan esta orden?

- Yo tenia 17 anos cuando fui reclutado por un legionario, un seminarista mexicano que se presentaba como sacerdote. Mi generacion era muy religiosa, idealista, generosa e ingenua- y se me hacia muy atractivo hacerme misionero para America latina. Despues de un tiempo me di cuenta que la Legion se dedicaba a los lideres, y mas tarde, note que se trataba de lideres ricos, en su mayoria. La Legion me iba cambiando las reglas poco a poco, casi sin que yo me diera cuenta. Solo despues de muchos anos entendi que era verticalista y conservadora. Yo nunca trabaje con el Regnum Christi, pues tal concepto no se introdujo hasta despues de mi ingreso. Aunque eso no importa, porque la Legion es un camaleon que va cambiando segun el ambiente en el que se mueve. Lo que pasa es que el sector de catolicos ricos y conservadores ha sido un terreno muy fertil para su sistema de reclutamiento y recaudacion de fondos acercando influencia y poder.

- ?Fue usted victima de algun delito sexual dentro de la orden de los Legionarios de Cristo? ?Pudo denunciarla ante la Justicia?

- No fui victima de abuso sexual en la Legion y nunca experimente nada de eso durante mis 23 anos en la Legion. Pero conociendo personalmente a Maciel y sus manas, se notaban sus preferencias por ciertos hermanos bien parecidos. Despues de escuchar sus testimonios opte a favor de los acusadores. Los resultados de la investigacion vaticana del 2005-6 me dieron la razon.

- La posible intervencion de los Legionarios de Cristo por parte del Vaticano, ?cree usted que es una defensa de esta orden que impide su desaparicion por los escandalos sexuales que se denuncian permanentemente o significa que, por primera vez, el Vaticano ha decidido tomar cartas en el asunto? ?Por que esta orden funciono siempre al amparo del Vaticano?

- La critica que hago de la Legion de Cristo no se basa tanto en los abusos sexuales sino en algo mucho mas amplio y profundo: la naturaleza controlante y manipuladora de la organizacion -estilo secta- que ejerce sobre "propios y extranos". La intervencion de la que se habla actualmente se haria para que la Legion asuma responsabilidad por los crimenes del Padre Maciel: abuso sexual, uso de grandes cantidades de dinero para su placer personal, drogadiccion, encubrimiento de sus delitos por parte del liderazgo, control de los miembros por medio del lavado de cerebro. La Legion esta tan bien agarrada, por lo que no creo que desaparezca. Saben controlar el dano y cerrar filas. Es incapaz de reformarse por sus propios medios debido a la corrupcion de sus lideres y sistemas internos. Para cambiar necesita una intervencion desde fuera. El Padre Maciel fue un genio de relaciones humanas y supo desde muy temprano infiltrarse en la Curia Romana donde busco apoyo desde los anos 1950. Con la ayuda de estos pudo sobrevivir a una primera intervencion Vaticana 1956-9. Sus secuaces piensan que la Legion puede sobrevivir otra vez, capear otra tormenta. Maciel logro el apoyo y la proteccion de Pio XII, no tanto de Pablo VI. Engatuso a Juan Pablo II y se aprovecho de la foto oportunidad para hacer creer que era amigo personal de este Papa. Juan pablo II cometio el error de elogiar la obra de Maciel y al mismo padre como "ejemplo eficaz para la juventud".

- Se habla de los Legionarios como "los millonarios de Cristo", ?cual es la base de su financiamiento? ?Por que sumo tantos adeptos a los largo y ancho del mundo?

- En los ?50, la Legion se aprovecho de un vacio que dejaron los jesuitas en Mexico. Estos, con su Instituto Patria, habian sido los educadores de la oligarquia mexicana hasta entonces. Al abandonar los jesuitas su colegio, Maciel fundo la primera escuela primaria y secundaria, el Instituto Cumbres, en la zona mas residencial del Mexico de entonces, Lomas de Chapultepec. Logro ganarse a muchas familias muy ricas, algunas de las cuales las cultivo y convirtio en los primeros grandes bienhechores de la Legion. Hay versiones, en estos ultimos anos, de que Maciel y la Legion se aliaron con el lavado de dinero. Esto a mi no me consta. Se que los Legionarios tienen el mismo carisma de su fundador: son guapos, tienen facilidad de palabra, y saben vender bien su mercancia. Siempre hay algunos catolicos ricos que creen que los Legionarios son lo maximo, de moda entre la gente bien. Ademas, la Legion nunca cuestiona a los ricos acerca de como acumularon sus riquezas. Les dan la sensacion de que ellos pueden "salvar el mundo" si ingresan en las filas del Regnum.

- ?Cual es su opinion sobre Marcial Maciel como religioso y como persona? The New York Times informo que Maciel tenia una hija de 22 anos nacida de una larga relacion con una amante y que esta vivia en Espana. ?Que opina de esto?

- Maciel fue un gran empresario y el mas grande recaudador de fondos catolico del siglo XX. Desafortunadamente, era pura fachada. Carecia de cualquier escrupulo de tipo moral, creyendo que el fin, el establecimiento del Reino de Cristo tal y como lo entendia el, justificaba todos los medios. Se ha revelado ultimamente que ademas se daba la gran vida. Pero los Legionarios y los miembros del Regnum Christi solo veian la superficie y no se daban cuenta de lo que llevaba dentro. Los abusos sexuales son solo la punta del tempano, son los que atraen la atencion del publico y escandalizan a los catolicos sencillos. En lo personal, yo quiza poseia un olfato para el mal, y llegue a intuir el lado oscuro de Maciel. No lo se. Aunque yo me esforzaba, el era el supuesto santo fundador y yo un cofundador de la Legion, nunca congeniamos. Mi mente era demasiado "racionalista" y "cuestionante" (sic) para el lider que vivia de la admiracion y adoracion de sus seguidores. Fui testigo personal y cercano del narcisismo y mezquindad del Padre Maciel. Me parecio que era incapaz de sentimientos humanos y verdadero afecto. Nunca lo crei un santo. Que tuviera una hija me parece menos grave que andar pervirtiendo a sus seminaristas o teniendo sexo con jovenes indiscriminadamente. El tenia que estar siempre en control y en una posicion de superioridad y de poder, una posicion de explotacion.

- Pese a alejarse de los Legionarios y dejar el sacerdocio, ?Sigue siendo un hombre de fe?, ?Cual es su opinion sobre el Vaticano y sobre la Iglesia?

- Al salir de la Legion en 1984 comence a recuperarme mental y espiritualmente. Me quede otros cuatro anos en el sacerdocio diocesano donde la pase mejor que en la Legion. Pero luego abandone el ministerio y los honores sacerdotales. Me converti en un simple seglar. Busque la salud mental y emocional. Tuve que reformar casi totalmente mi relacion con Dios, con Cristo y con la Iglesia. Mi vida espiritual y religiosa se ha vuelto mas sencilla, y profunda. Me he hecho mas esceptico, quiza para protegerme contra las desilusiones y enganos. Critico mesuradamente al Vaticano y a la Iglesia. Pero siempre he sabido distinguir entre lo que comunmente se llama, "La Iglesia" -que no es mas que una parte de la Iglesia, la jerarquia- y la Iglesia verdadera, esa comunidad de todos los creyentes a la que pertenecemos todos por medio del bautismo. No critico demasiado al Papa porque creo que los catolicos exigimos demasiado de el. El Vaticano no es mas que el gobierno y la burocracia de la Iglesia, lleno de defectos y de pecados, como el resto del mundo.

- ?Como han impactado, segun su opinion, los casos de pedofilia en la imagen y la tarea de la Iglesia?

- La pedofilia ha danado fuertemente la imagen y la realidad de la Iglesia, pues es un pecado, o crimen, gravisimo. Es lo contrario de la mision y naturaleza de la Iglesia de Cristo. Todo esto se aumenta al doble, en mi opinion, porque muchos catolicos no centran su vida en Cristo sino en sus sacerdotes y obispos, atribuyendoles una santidad y superioridad que en realidad no poseen, y exigiendoles por tanto una moralidad por encima del comun de los catolicos. Pero no se puede negar que la pedofilia del clero es una "abominacion", pues los sacerdotes y obispos pedofilos se han aprovechado de la confianza y fe ciega de los ninos y sus familias para abusar de ellos de forma devastadora. A la Legion, como a la Iglesia, este fenomeno le resta influencia, estatura moral, vocaciones, dinero, y participacion de los fieles en sus actividades.