Julio César Grassi perteneció a la orden de los salesianos hasta 1991, cuando se convirtió en sacerdote de la diócesis de Morón. En 1993 fundó la Fundación Felices los Niños, con el fin de rehabilitar a niños de la calle. Según un artículo noticiario, la fundación cuidaba a 6.300 niños en 17 hogares en todo el país, desde 1993 hasta 2002.
El 29 de noviembre del año 2000, una denuncia anónima en el Tribunal de Menores de Morón, acusó a Grassi de corrupción de menores. La causa quedó inactiva hasta el 23 de octubre de 2002, cuando Telenoche Investiga, del Canal 13 de Argentina, transmitió un programa en el que se denunció a Grassi por abusar sexualmente de cinco niños de 11 a 17 años de edad. El programa incluyó una entrevista con un jóven que afirmó a cara tapada que Grassi le había practicado sexo oral en 1998 cuando tenía quince años. A los pocos días detuvieron a Grassi y le imputaron 17 cargos de abusos deshonestos contra tres niños que tenían 9, 13 y 17 años cuando se produjeron los hechos allegados. Grassi negó todas las acusaciones.
En noviembre de 2002, la Comisión Ejecutiva de la Conferencia Episcopal Argentina emitió un comunicado en el que denunció una “campaña” en su contra cuyo fin era “desdibujar la imagen” de la Iglesia católica y hacer que la institución perdiera “la confiabilidad que le reconoce la sociedad”. También exhortó que “no se juzgue anticipadamente” a individuos o instituciones “hasta que la Justicia se expida de modo definitivo”. Aunque el pronunciamiento no aludió a ninguna crítica específica, algunos analistas de comunicaciones lo interpretaron como la respuesta de los obispos a la conmoción suscitada alrededor de Grassi y a la reciente detención del arzobispo Storni. La Comisión Ejecutiva la encabezaban el arzobispo Karlic de Paraná, y sus vicepresidentes primero, monseñor Miras de Rosario, y segundo, cardenal Bergoglio de Buenos Aires.
El juicio de Grassi, uno de los más largos en la historia de Argentina, comenzó el 20 de agosto de 2008 y duró nueve meses con el testimonio de 130 testigos. El 9 de junio de 2009, fue declarado culpable de dos hechos de abuso sexual y corrupción de menores agravados en el caso de “Gabriel”, y fue exonerado de otros 15 cargos de abuso de “Luis” y “Ezequiel”. Lo condenaron a 15 años de prisión, pero le permitieron permanecer en libertad mientras apelaba. Le prohibieron ir solo a las oficinas de su fundación y a los dormitorios de los niños, pero sí podia ir a ambos lugares si iba acompañado de un individuo al que él mismo podía designar.
El 20 de junio de 2009, 49 sacerdotes y 50 laicos emitieron un comunicado en el que se opusieron a la decisión del tribunal de dejar libre a Grassi. También criticaron “el silencio de las cúpulas eclesiásticas ante el caso” y ante otros casos . Quienes firmaron el documento dijeron: “Vemos que otros episcopados como el colombiano han hecha pública su voz en casos semejantes y no entendemos este silencio, que tiene la apariencia de 'callar otorgar'.
El 14 de septiembre de 2010, el Tribunal de Casación Penal de Buenos Aires rechazó primer recurso de apelación presentado por Grassi y confirmó la condena de 15 años de prisión. Pocos días después el Tribunal Criminal de Morón resolvió nuevamente que Grassi continuara en libertad hasta que su condena estuviera firme. Lo único que le prohibieron fue entrar en las oficinas de la Fundación Felices los Niños. Los intentos posteriores del fiscal y de los abogados de las víctimas de encarcelarlo mientras se resolvía la apelación fueron rechazados dos veces, primero en noviembre de 2010 por la Cámara de Apelaciones de Morón y después en junio de 2011 por el Tribunal de Casación Penal de la provincia de Buenos Aires.
El 9 de marzo de 2012, Luis Eichhorn, el obispo de Morón, escribió al Tribunal de Morón, pidiéndole que autorizara el traslado de Grassi de regreso a la diócesis de Morón (Grassi había estado viviendo en algún lugar de la diócesis de San Justo). Eichhorn pidió específicamente que a Grassi le dieran permiso de vivir en la ciudad de Hurlingham, en La Blanquita, en una casa con piscina y un parque amplio, ubicada en la misma cuadra que la sede de la Fundación Felices los Niños, donde había abusado sexualmente de Gabriel. El 10 de marzo de 2012 el Tribunal le concedió al obispo lo que pidió.
El 24 de abril de 2013, el Tribunal Criminal de Morón falló a favor de una petición de los querellantes que fue presentada porque Grassi había violado las condiciones de su libertad al referirse a una víctima en una entrevista en televisión. Sus abogados declararon que apelarían aquella decisión. El 19 de septiembre de 2013, la Suprema Corte de Justicia de la Provincia de Buenos Aires rechazó la apelación y ratificó su condena de 15 años. El 23 de septiembre de 2013, la Cámara Penal de Morón ordenó que Grassi ingresara de inmediato en la cárcel para comenzar a cumplir su condena. En febrero de 2014, pidió su libertad hasta que la Corte Suprema de Justicia de la Nación se pronunciara sobre el proceso penal.
A partir de marzo de 2014, 11 años después de su detención y casi cinco años después de su condena, Grassi sigue siendo un sacerdote católico.
El padre Grassi y el cardenal Bergoglio
Durante todo el proceso penal Grassi sostuvo que lo apoyaban muchos obispos, especialmente el cardenal Bergoglio, de quien dijo: “nunca me soltó la mano [Bergoglio], está a mi lado como siempre”. Bergoglio, quien durante largo tiempo apoyó públicamente a la Fundación Felices los Niños, que tenía hogares en la Arquidiócesis de Buenos Aires, pocas palabras de apoyo a Grassi tras su arresto. En 2006 la revista Veintitrés entrevistó a Bergolgio, quien dijo que “la Justicia dictaminará” la inocencia de Grassi “a pesar de que existe una campaña mediática para perjudicarlo”. En agosto de 2008, un vocero de la Conferencia Episcopal Argentina, encabezada por el cardenal Bergoglio, dijo que el respaldo de Bergoglio del que Grassi afirmó gozar era “una afirmación que corre por su cuenta”. El vocero episcopal agregó que los obispos “son respetuosos del accionar de la Justica”, y señaló “la presunción de inocencia hasta que se demuestre lo contrario”.
Tras la condena de Grassi en junio de 2009, Bergoglio ordenó en secreto un extenso estudio crítico del enjuiciamiento de Grassi y de los tres querellantes originales. En su cargo de presidente de la Conferencia Episcopal Argentina, Bergoglio mandó encomendar el estudio a Marcelo Sancinetti, un jurista de alto perfil, quien inició una investigación privada para realizarlo.
El libro que resultó de la investigación afirma enérgicamente la inocencia de Grassi; según un artículo de Página/12, el libro incluso negó el prevalencia del abuso sexual. Según consta, el libro se hizo llegar a los magistrados que aún no se habían pronunciado sobre la apelación presentada por la defensa de Grassi. El primer tomo, de 423 páginas, deslegitimaba las acusaciones de “Ezequiel”, de las que Grassi quedó libre. El segundo tomo, de 646 páginas, atacaba la credibilidad de “Gabriel”, de cuyo abuso sexual Grassi fue condenado. Para la primavera del 2013 ya se había realizado un tercer tomo y se esperaba un cuarto y último tomo.
La reinvestigación, encomendada por los obispos, sobre la falsedad de las acusaciones contra Grassi, la reveló Juan Pablo Gallego, el abogado del Comité de Seguimiento de las Convenciones Internacionales de los Derechos del Niño, quien había representado a los querellantes durante el juicio. Gallego calificó el estudio de “escandalosa acción de lobby y de presión sobre la Justicia”, y denunció a los obispos por “entorpecer aún más un proceso en el que escandalosamente el condenado cura Grassi es mantenido en una impensable situación de libertad irrestricta”.
Grassi permaneció en libertad durante el proceso de apelación hasta que, en septiembre de 2013, el tribunal de la Provincia rechazó su segunda apelación, y el Tribunal Criminal de Morón por fin ordenó que cumpliera su condena. |
• Ordenan detener al padre Grassi por abuso de menores, Clarín, 10.24.2002
• La Iglesia argentina denunció una campafia en su contra, Clarín, 11.06.2002
• “Queremos que intervengan", Página/12, 12.02.2003
• Golpes y navajazos para callar a Gabriel, by Darío Aranda, Página/12, 12.02.2003
• “No protejan a este monstruo”, por Miguel Jorquera, Página/12, 6.09.2006
• Argentine Priest on Trial for Sexual Abuse, Associated Press, 8.19.2008
• Tomó distancia el Episcopado de dichos del padre Grassi, La Nación, 8.21.2008
• Se retoma el juicio contra Grassi, La Nación, 8.21.2008
• El muy largo caso del cura Grassi, por Carlos Rodríguez, Página/12, 5.10.2009
• Bergoglio sali. a cuestionar fuerte a la fundaci+n del padre Grassi, por Sergio Rubín, Clarín, 5.22.2009
• Aclaración del arzobispado sobre el Hogar San José Obrero, Archbishop of Buenos Aires, Office of the Press, Buenos Aires, 5.26.2009
• Grassi: "Bergoglio jamás me soltó...", Infobae, 5.26.2009
• Grassi Sentenced to 15 Years, Oral Court No. 1 of Morón, 6.09.2009 [Court web page] [Full text] [Brief summary]
• La Iglesia se toma su tiempo
, por Sergio Rubín, Clarín, 6.10.2009
• Entre el rol de víctima y la responsabilidad institucional, por Washington Uranga, Página/12, 6.11.2009
• Priests Don’t Forgive Grassi’s Sins, Críticas de la Argentina, 6.20.2009
• Confirman la condena a I5 años de carcel para el cura Grassi, Clarín, 9.14.2010
• Basis for Confirmation of 15-Year Sentence, Criminal Appeals Court of the Province of Buenos Aires, 9.15.2010 [Court web page] [Full text]
• Grassi Can Remain Free Pending Appeal, Oral Court No. 1 of Morón, 9.20.2010 [Court web page] [Full text]
• Otro fallo dispuso la excarcelación de Grassi, La Nación, 9.20.2010
• Demand for Grassi's Detention Is Rejected, Criminal Chamber of Morón, 11.09.2010 [Court web page] [Full text]
• New Demand for Grassi's Detention Is Rejected, Criminal Appeals Court of Buenos Aires, 6.28.2011 [Court web page] [Full text]
• La Iglesia editó un libro en apoyo al cura Grassi: Denuncian que lo repartieron entre distintos jueces para "hacer lobby", Clarín, 12.17.2011
• El cura condenado tiene quien le escriba, por Carlos Rodríguez, Página/12, 12.17.2011
• Ojala no sea cierto, Op-Ed por Daniel Pliner, La Nación, 12.20.2011
• Priest Julio César Grassi to Remain under House Arrest, Buenos Aires Herald, 3.08.2012
• Court Annuls Priest Grassi's House Arrest, Buenos Aires Herald, 6.01.2012
• Una carta para Grassi, por Carlos Rodríguez, Página/12, 6.03.2012
• Qué puede cambiar y qué no tras la elección del cardenal argentino, Juan Cruz Esquivel Interview Excerpt, Página/12, 3.14.2013
• “Ser humilde y austero no alcanza”, Mallimaci Interview Excerpt, Página/12, 3.17.2013
• Pope Francis Was Often Quiet on Argentine Sex Abuse Cases As Archbishop, by Nick Miroff, Washington Post, 3.18.2013
• Acusan a Bergoglio de haber protegido al padre Grassi, La Prensa, 3.20.2013
• Hard Questions about Francis in Argentina and a Lesson from Chile, by John L. Allen, National Catholic Reporter, 4.12.2013
• Confirmation of Morón Court's Verdict, Criminal Appeals Court of Buenos Aires, 4.23.2013 [Court web page] [Full Text]
• El obispado de Morón expresa sus “dudas” sobre la culpabilidad de Grassi, Infojus Noticias, 4.24.2013
• Denuncian Lobby de Grassi Ante La Corte Bonaerense y El Vaticano, por Federico Trofelli, Tiempo Argentino, 9.15.2013
• 15-Year Prison Term for Grassi Confirmed, Buenos Aires Herald, 9.19.2013
• Un obispo rionegrino defendió al sacerdote y dijo que "es
absolutamente inocente”, Diario La Prensa, 9.19.2013
• Priest Grassi Sent to Prison, Court Confirms 15-Year Sentence, Buenos Aires Herald, 9.23.2013
• Argentine Priest Jailed for Sex Abuse, by Shane Romig, Wall Street Journal, 9.24.2013
• Por este testimonio, Grassi está preso: el crudo relato de "Gabriel," diarioveloz.com, 9.29.2013
• Cronología del caso Grassi, taringa.net, 9.30.2013
• Argentine Priest Serving Time for Sex Abuse Loses Bid for Freedom Pending Appeal, by Staff, The Associated Press, 12.30.2013
• Grassi insiste con pedir su excarcelación, Tiempo Argentino, 2.22.2014
• Causa Padre Grassi, website with links to selected articles and documents; contends that the allegations against Grassi are slanders
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